Vier Jahreszeiten in einem Paar Laufschuhe
Letzten Januar schnürte eine unserer Produkttesterinnen ein frisches Paar Stackline Max Road Schuhe auf einem gefrorenen Treidelpfad zu und versprach, zwölf Monate lang bei ihren Läufen nichts anderes mehr zu tragen. Wir gaben ihr ein Notizbuch, eine günstige digitale Kofferwaage und eine einzige Anweisung: Schreib alles auf, auch das Langweilige. Bis Dezember waren diese Seiten zum nützlichsten Produktbrief geworden, den unser gesamtes Designteam je gelesen hat.
Im Winter ging es um Halt und Wärme. Sie protokollierte Matsch, der bei Kilometer sechs durch die Zehenbox drang, und eine Gummimischung, die bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt steif wurde und auf Blitzeis klapperte. Diese zwei kurzen Zeilen schickten unser Materialteam für drei Wochen zurück ins Labor, und die Außensohle des heutigen Paares verwendet eine weichere Mischung, die auch dann geschmeidig bleibt, wenn das Thermometer unter Null fällt.
Der Frühling brachte Schlamm, Pfützen und die ersten echten Kilometer. Ihre Einträge wurden länger und fröhlicher: Das Strickmaterial trocknete über Nacht auf der Heizung, die Fersenkappe behielt nach einem Dutzend Durchnässungen ihre Form und die Schnürsenkel lösten sich endlich nicht mehr, nachdem sie auf einen Läuferknoten umgestiegen war. Ende Mai hatte sie mit dem Paar bereits knapp 500 Kilometer zurückgelegt, meistens vor der Arbeit.
Fotografin: Mara Voss
Der Sommer stellte das Obermaterial am härtesten auf die Probe. An feuchten Morgen notierte sie Druckstellen am kleinen Zeh und eine Naht, die bei langen Läufen über 15 Kilometer zu reiben begann. Wir verschoben diese Naht bei der nächsten Produktionsreihe um sechs Millimeter nach innen, tauschten ein dünneres, offeneres Mesh-Panel über den Zehen aus und schickten ihr ein neues Paar, um die Verbesserung zu bestätigen.
Der Herbst war die Saison der Zahlen. Sie wog jeden Monat jeden Schuh einzeln, und das Paar verlor fast nichts an Gewicht, was uns verriet, dass der Schaumstoff nicht zerbröselte. Was sich jedoch änderte, war das Tragegefühl: Bis Oktober war das Laufgefühl von federnd zu stabil übergegangen, und sie verglich es eher mit einer bequemen alten Couch als mit einem Trampolin. Die meisten Läufer, schrieb sie, würden das als ordentlich eingelaufen und nicht als abgenutzt bezeichnen.
Nach 985 Kilometern schnitten wir einen Schuh in der Mitte durch. Die Zwischensohle war von der Ferse bis zu den Zehen gleichmäßig komprimiert, ohne tiefe Falten unter dem Vorfuß oder Risse an der Seitenwand. Die Außensohle zeigte nur an der äußeren Ferse Abnutzungserscheinungen, wo ihr Schritt bei jedem Lauf zuerst landet. Wir haben den Querschnitt über dem Design-Schreibtisch aufgehängt.
"Ich hatte erwartet, sie bis August zu hassen. Stattdessen habe ich immer wieder zu ihnen gegriffen, auch wenn neuere Paare in meinem Schrank standen. Das ist die einzige Art von Bewertung, die zählt."
— Priya Sundaram, Produkttesterin seit 2019
Fotografin: Mara Voss
Ihr Notizbuch liegt jetzt in unserem Büro – es hat Eselsohren, ist mit Klebeband zusammengehalten und mit Kaffee, Regen und Streusalz befleckt. Jeder Designer, der neu in unser Team kommt, liest es in seiner ersten Woche von der ersten bis zur letzten Seite. Es erinnert uns daran, dass ein Datenblatt zwar verraten kann, wie ein Schuh am ersten Tag funktioniert, aber nur ein Läufer kann sagen, wie er sich am dreihundertsten Tag anfühlt.
Wir haben dieses Jahr vier weitere Notizbücher begonnen, eines für jede unserer Geh- und Trainingslinien. Die Tester reichen von einer Zustellerin, die zwölf Kilometer pro Schicht zurücklegt, bis zu einer Spinning-Trainerin, und jeder erhielt genau die gleiche eine Anweisung wie unsere erste Testerin. Wir werden ihre Erkenntnisse auf diesen Seiten teilen, auch die Einträge, die wir lieber nicht hätten.
Ein Schuh ist eine kleine Sache, bis man ein ganzes Jahr darin verbringt. Dann wird er zu einem Protokoll jedes kalten Starts, jedes nassen Pfades und jedes langen Sonntagmorgens. Das ist der Standard, an dem wir jedes Paar messen: nicht, wie es im Karton aussieht, sondern wie es sich anfühlt, wenn das Jahr vorbei und das Notizbuch voll ist.
